В разных государствах, входивших в Югославию, рабочее движение развивалось неравномерно, в зависимости от степени их индустриализации. Оно проявилось в деятельности различных общественных организаций, забастовках, проведении общественных мероприятий, на которых выдвигались требования равных прав на труд, равной оплаты и улучшения условий труда для всех рабочих. Однако марксистские взгляды и вытекающие из них теоретические и практические выводы относительно положения женщин-работниц и будущего общества не всегда и не везде были быстро и однозначно восприяняты даже внутри самого рабочего движения. В этом плане большую роль сыграл Светозар Маркович, великий провидец рабочего движения, который посвятил свою деятельность распространению социалистических идей в экономически слаборазвитой Сербии 1870-х и 1880-х годов.
Он пытался внедрить идеи о необходимости изменения положения с плохим обращением с женщинами в семье и негативном влиянии патриархального менталитета на женщин и воспитание будущих поколений не только в буржуазной среде, но и обществе в целом. Он выступал за решение этой проблемы и утверждал (в 1871 году), что «вопрос об освобождении женщин неразрывно связан с социальной трансформацией в целом, с освобождением человечества от всех зол, разочарований, тирании и рабства», и что «нам не только не рано заниматься правами женщин, но это должно стать для нас первостепенным делом».
Первые профсоюзы трудящихся женщин возникли на базе социалистических профсоюзов рабочих. Женщины-работницы подчеркивали, что они не принадлежат к гражданскому феминистскому движению, поскольку в его манифесте не выдвигалось требований об упразднении эксплуатации трудящихся. Один из видных лидеров Сербской социал-демократической партии Димитрий Тукович, вернувшись с Международной женской конференции в Копенгагене (в которой он участвовал в качестве делегата конгрессе Второго Социалистического Интернационала), выступил на большой социалистической женской ассамблее в Белграде в конце 1910 года. Он рассказал о важности женского движения, о выступлении Клары Цеткин и о решении праздновать Международный женский день. Именно тогда был создан Центральный секретариат женщин-социалисток. Сразу же после утверждения 8 Марта в качестве Международного женского дня в 1911 году во многих городах Сербии были проведены массовые демонстрации женщин-работниц против эксплуатации с требованиями политического равенства для женщин.
В редакционной статье первого выпуска периодического издания “Jednakost” («Единство») от имени Центрального секретариата женщин-социал-демократов (1 октября 1910 года), говорится следующее: «Мы, трудящиеся женщины, не можем снизить наши требования до уровня требований дам из буржуазных кругов, которые хотят получить больше прав для женщин, не меняя существующего общественного строя – строя, который одних обеспечивает правами, а других наделяет только обязанностями. Наша борьба – лишь часть социал-демократического движения, к которому мы принадлежим, посольку лучшее будущее для всего человечества рождается не в борьбе женщин против мужчин, но в энергичной и упорной борьбе угнетенных социальных классов против угнетателей».
В 1921 году после большого успеха на выборах в Югославии деятельность Коммунистической партии Югославии (КПЮ) была запрещена. Начались запреты многих прогрессивных организаций и профсоюзов, в том числе женские профсоюзов, близких к КПЮ. В период, когда КПЮ работала нелегально, многие женщины оказывали материальную помощь партии и помогали коммунистам в организации партийных собраний. Целью КПЮ было привлечение как можно большего числа женщин, и поэтому она открыто способствовала экономическому, социальному и политическому равенству между полами. В то время другие политические партии не предоставляли женщинам возможности быть политически активными и не включали вопрос о правах женщин в свои программы. КПЮ была единственной, которая открывала перед женщинами совершенно новые возможности.
Королевство Югославия было охвачено глубокой внутренней политической, социальной и межэтнической напряженностью. Можно сказать, что это общество было динамичным только в демографическом смысле. Однако, если взять положение женщин в обществе в качестве критерия эмансипации и модернизации страны, результаты будут катастрофическими. На момент своего создания Королевство Югославия состояло из шести различных регионов с различными законами. В течение всего существования этого государства гармонизация гражданского права никогда не проводилась. Так, с 1844 года на территориях, принадлежавших Королевству Сербии до войны, действовал сербский гражданский кодекс. Этот закон закреплял власть мужа над женой. Семейное право признавало мужа главой дома. Жена должна была подчиняться приказам мужа, помогать мужу, поддерживать порядок и чистоту в доме и заботиться о детях. В случае развода она имела право воспитывать детей мужского пола до четырехлетнего возраста, а девочек - до семи лет. После этого она была вынуждена передавать детей отцу. Привилегированное положение мужчины согласно Гражданскому кодексу Сербии также выражался в том, что законодатель запрещал проведение тестов на отцовство при рождении внебрачных детей.
Таким образом, мужьям, в отличие от его жен, дозволялись внебрачные связи, что свидетельствовало о существовании двойной морали. В рамках закона о собственности особо подчеркивалась неспособность замужней женщины заниматься трудовой деятельностью. Незамужней женщине были предоставлены такие же трудовые, как и мужчине, в то время как замужняя женщина была приравнена к несовершеннолетним и считалась интеллектуально незрелой. Подчиненное положение женщин было особенно очевидно в области права наследования. Матрилинейный принцип наследования рассматривался только после исчерпания списка наследников вплоть до двоюродных братьев и сестер шестого колена по отцовской линии. Право наследования принадлежало, в первую очередь, потомкам мужского пола и их потомкам, и только потом - дочери.
Вовлечение женщин в общественную и политическую жизнь Югославии было встречено с большим сопротивлением. Одним из наиболее ярких примеров является Ксения Атанасиевич. Она была первой женщиной, получившей степень доктора наук на философском факультете Белградского университета в 1922 году. Она также стала первой женщиной, назначенной на должность доцента кафедры философии на философском факультете Белградского университета в 1924 году, но 1936 году была с нее уволена. Она так и не была восстановлена в должности и провела остаток своей трудовой жизни до 1941г., работая преподавателем-инспектором в системе Министерства образования.
До 1945 года женщины, составлявшие более половины всего населения Королевства Югославии, почти не принимали участия в политической, экономической и культурной жизни.