После свержения самодержавия, в Латвии, как и во всей России, образовалось двоевластие. Временное правительство опиралось на верхушку армии и некоторых общественных организаций, созданных местной буржуазией. Этому правительству противостояли Советы рабочих депутатов, советы волостей и советы безземельных крестьян (батраков - наемных сельскохозяйственных рабочих). Революционное настроение нарастало не только на селе и в городе, но и в армии. Специфической собенностью было еще и то обстоятельство, что фронт проходил по территории Латвии, под оккупацией немецких войск находилась значительная часть на западе страны, включая город Ригу. Еще одним важнейшим фактором революционных событий было наличие в российской армии отдельных национальных воинских частей.
Первые стрелковые (пехотные) части были сформированы на добровольной основе из жителей Латвии (Лифляндской, Курляндской и Витебской губерний по тогдашнему административно-территориальному делению) еще в 1914 году. Это были национальные подразделения, где большая часть солдат говорила по-латышски, иногда плохо знала русский язык, что и послужило одной из причин их выделения в отдельные формирования. Только в 1915 году они были организованы в боеспособные части, получили форму, были подобающе вооружены, установлена их структура. Поэтому, как правило, говорят о 1915 годе, как о годе создания латышских стрелков.
Кроме того рост численности таких частей в 1915 году объясняется в первую очередь немецким наступлением на Курляндию (западная часть Латвии). Когда возникла угроза падения Риги, было опубликовано воззвание с призывом о создании латышских батальонов, на которое с воодушевлением ответили все слои населения, тем более, что правительство позволило в этих частях говорить и вести документацию по-латышски, ввести собственные знамена и отличительные знаки.
Были созданы батальоны, сразу же вступившие в бои. Каждый батальон носил название исторической земли или города - Рижский, Бауский, Курзмеский, Видземский и т.д. Позже эти батальоны были развернуты в полки.
К лету 1916 года в латышских частях служили не менее 11 тысяч человек. Хотя первый костяк составили добровольцы, далее части были усилены латышами, переведенными из других частей русской армии, а затем и мобилизованной молодежью. Из общего числа бойцов латышей было около 10 300 человек, а остальные - жители Курляндии и Лифляндии из числа эстонцев, поляков, немцев, русских, литовцев.
Тогда же, в 1916 году, количественный и качественный рост этих частей привел к созданию Латышской стрелковой дивизии, которая включена в состав 12-й армии. Первая широкая наступательная операция дивизии - бои в районе Митавы (Елгава) в декабре 1916 - январе 1917 годов, известные в Латвии как «рождественские бои».
Героизм и воинское умение латышских стрелков отмечали все - и командование русской армии, и противник. Нет сомнения в том, что латышские части к концу 1916 года были самыми боеспособными пехотными частями русской армии.
В начале 1917 года в составе дивизии было до 35 тысяч стрелков, из которых около 1000 были офицерами. В боевых частях было до 25 тысяч человек, в запасном полку - примерно 10 тысяч. В ходе революционных событий 1917 года, латышские стрелки в массе своей перешли на сторону большевиков.
Объясняется этот переход тремя основными факторами. Во-первых, вся российская армия находилась под влиянием большевиков, и латыши были в числе большинства солдат, которым надоели годы войны, кровь и бессмысленная мясорубка.
Во-вторых, большевистская партия стала единственной политической силой, чётко и недвусмысленно заявившей о праве наций на самоопределение. Все остальные в период как революции, так и гражданской войны, либо обещали вернуться к границам и порядкам Российской империи, либо откладывали вопрос на потом, что выглядело нежеланием отпускать на свободу народы. А большевики дали обещание освободить всех, кто этого захочет.
В.И. Ленин так оценивал отношение к росту национального самосознания срединародов царской России: «Пролетариат должен требовать свободы политического отделения колоний и наций, угнетаемых «его» нацией. В противном случае интернационализм пролетариата останется пустым и словесным; ни доверие, ни классовая солидарность между рабочими угнетенной и угнетающей наций невозможны; лицемерие реформистских и каутскианских защитников самоопределения, умалчивающих о нациях, угнетаемых «их собственной» нацией и насильно удерживаемых в «их собственном» государстве, остается не разоблаченным. С другой стороны, социалисты угнетенных наций должны в особенности отстаивать и проводить в жизнь полное и безусловное, в том числе организационное единство рабочих угнетенной нации с рабочими угнетающей нации.» (В. И. Ленин «Социалистическая революция и право наций на самоопределение», ПСС, т.27, с.257. )
В-третьих, идеи социал-демократии, в том числе революционной, которую пропагандировала ленинская РСДРП, были на территории Латвии всегда популярны и сильны в силу высокого уровня социально-экономического развития региона, их влияние среди солдат не было исключением.
После Февральской революции эти процессы только усилились и к лету 1917 года большинство в Советах солдатских депутатов латышских стрелковых полков составляют большевики. В это время идет фактический развал фронта, воевать никто не желает, война всем надоела, и 2 сентября 1917 года немцы занимают Ригу.
В это же время большевики готовят восстание в Петрограде. Для успеха им необходима поддержка боеспособных армейских частей. А чуть ли не единственными частями, сохраняющими высокий уровень подготовки, дисциплины и военного умения, остаются латышские, и они практически полностью выступают на стороне большевиков.
Во время событий oктября 1917 года именно латышские стрелки, действуя по указанию ЦК РСДРП, занимают важнейшие железнодорожные узлы вокруг Петрограда и тем самым не дают Временному правительству подтянуть верные ему войска. Латышские стрелки занимают важнейшие пункты и в самой столице России, блокируя мосты, телеграфные и телефонные станции, вокзалы, развилки важнейших дорог. И лишь после этого был знаменитый сигнальный выстрел «Авроры» и взятие рабочей Красной гвардией и матросами Зимнего дворца - символического местонахождения правительства.
22 ноября 1917 года 6-й Тукумский полк 2-й Латышской дивизии в полном составе расквартировывается в Петрограде, как основная воинская часть нового большевистского правительства, которой поручено поддерживать порядок в городе и ликвидировать любые очаги контрреволюционных мятежей.
С конца ноября 1917 года создается отдельная сводная рота латышских стрелков. Эта рота стала основным подразделением охраны правительства и лично В.И. Ленина. Её бойцы обеспечивают охрану во время переезда правительства из Петрограда в Москву. Там из латышских стрелков создается 9-й Латышский стрелковый полк, перед которым поставлена задача обеспечить охрану Кремля и членов Советского правительства.
Ноябрьская революция в Германии привела к выходу её из войны, и 11 ноября 1918 года Германия была вынуждена заключить перемирие со странами Антанты. Это позволило России аннулировать кабальный Брестский мирный договор. При этом Германия и Антанта - вчерашние противники, бросавшие сотни тысяч своих солдат в мясорубку войны, тут же объединили свои усилия в борьбе против революции. Германии было позволено оставить свои войска на захваченных территориях бывшей Российской империи при условии недопущения там революционного движения.
На неоккупированной части Латвии Совет рабочих, солдатских и безземельных депутатов, созданный еще в июле 1917 года, на заседании, состоявшемся 8 и 9 ноября в небольшом городке Валка, провозгласил, что в этой части Латвии вся власть принадлежит Советам.
В оккупированной немцами Риге практически одновременно 18 ноября 1918 года состоялись нелегальная XVII конференция Социал-демократической партии Латвии, в качестве главной задачи выдвинувшая организацию вооружённого восстания, и вполне легальное, под охраной германских штыков, заседание так называемого Народного совета, в который вошли члены восьми буржуазно-националистических партий, провозгласившего «независимую» Латвию и сформировавшего временное правительство. Главой никем не избранной власти стал Карлис Ульманис -- лидер национал-консервативной партии «Крестьянский союз».
Тем временем части красных латышских стрелков подходили к Риге, освобождая территорию от немецких оккупантов. 4 декабря 1918 года решением ЦК Социал-демократии Латвии было сформировано Советское правительство Латвии во главе с Петерисом Стучкой. 17 декабря временное Советское правительство Латвии опубликовало манифест, в котором провозгласило переход всей власти в Латвии в руки Советов рабочих, безземельных и стрелковых (солдатских) депутатов. Оккупационная власть и латышское буржуазное «правительство» были объявлены низложенными, а изданные ими постановления и распоряжения - недействительными. В качестве первых правовых актов было отменено право частной собственности на землю и объявлено о немедленном введении восьмичасового рабочего дня.
Советское правительство Латвии обратилось к правительству РСФСР с просьбой признать независимость республики. Отвечая на это обращение, Совет Народных комиссаров РСФСР издал 22 декабря 1918 года за подписью В.И. Ленина декрет «О признании независимости Советской Республики Латвии».
Поэтому буржуазные историки просто лгут, отсчитывая время независимости Латвии от создания марионеточного правительства Ульманиса. Хронологически первым в мировой истории латышским государством была Советская Социалистическая Республика Латвия.