В истории буржуазной Латвии довоенных лет можно выделить два заметно различающихся периода: период буржуазно-парламентарной республики и последовавшие затем годы фашистской диктатуры. Эти периоды разделяет 15 мая 1934 года дата – переворот, совершенный тогдашним премьер-министром правительства Карлисом Улманисом. Со сцены политической жизни Латвии исчезли парламент (сейм), выборные органы самоуправления и все политические партии, а внутреннюю и внешнюю политику государства стал единолично определять «вождь» и «хозяин земли», как льстиво величали его в ближайшем окружении.
Но «вождь» не долго довольствовался титулом главы правительства, 12 матра 1936 года на основании совершенно некоституционного постановления кабинета министров, принятого по истечении полномочий президента государства Албертса Квиеситиса, Улманис узурпировал и этот пост.
В Латвии 1934 – 1940 годов, в отличие от нацистской Германии, Италии и других стран «классической» фашистской диктатуры, даже в отличие от Литвы и Эстонии, не было руководящей фашистской партии, как политической базы режима, хотя актив правой партии Крестьянский союз, которую до переворота возглавлял Улманис, так же как и идейные националисты из других правых партий, поддержали переворот и старательно работали в структурах нового режима. Кроме того имелась организация айзсаргов («защитников, стражей»), которая наряду с полицейскими структурами выполняла функцию силового подавления. Тем не менее режим имел все главные и определяющие признаки фашистской диктатуры: террор и притеснения, ликвидация буржуазно-парламентарного режима, авторитарная власть, социальная демагогия и безудержная проповедь национализма. Были у Улманиса и «свой» концлагерь в Лиепае, и Калнциемская каторга, были попытки применить смертную казнь для политических противников, но под влиянием ряда внутренних (широкие протесты среди интеллигенции) и внешних причин (главным образом, боязнь потерять благосклонность руководящих кругов Англии, на которую Улманис ориентировался), его режим несколько отстал в этом отношении от Гитлера или Франко...
Правительство Карлиса Улманиса начало свою деятельность с массовых арестов коммунистов в Лиепае, Вентспилсе, Тукумсе, Айзпуте, Приекуле. Коммунисты Латвии неоднократно указывали на угрозу фашистского переворота. В выпущенном Компартией в апреле 1934 года нелегальном воззвании, посвященном празднованию 1 Мая, говорилось: «В Латвии создано правительство Улманиса. Это правительство фашизма, войны и предательства народа. Буржуазия бросила этого деятеля на чашу весов, чтобы он спасал фабрикантов и крупных владельцев, сгибая в бараний рог рабочих, трудовых крестьян и безработных Латвии».
Однако тогда попытка коммунистов создать единый фронт сопротивления надвигающейся фашистской диктатуре совместно с социал-демократами, была их лидерами отвергнута.
В связи с разгоном рабочих организаций и ликвидацией демократитческих свобод Компартия лишилась возможности испльзовать даже те немногие легальные формы работы, которые имелись до этого, однако продолжала борьбу в глубоком подполье. Продолжали действовать её нелегальные организации, регулярно выходили также нелегальные газеты и листовки.
Во второй половине 30-х годов КПЛ пришлось преодолеть значительные организационные трудности. Под влиянием борьбы против троцкистов в СССР и в Коминтерне в 1936 году был упразднён ЦК КПЛ, ликвидировано его Заграничное бюро, проведена массовая «чистка» рядов партии. При этом имели место факты безосновательных репрессий против части коммунистов и работников Коминтерна, что серьезно ослабило положение латвийских организаций. Однако партия с этими трудностями справилась. Восстановление и укрепление организаций КПЛ возглавил её Временный секретариат. В феврале 1939 года на XXVI конференции КПЛ был избран новый ЦК. Согласно решениям VII конгресса Коминтерна (июль – август 1935г.) КПЛ считала своей центральной задачей на данном этапе создание антифашисткого народного фронта.
Из всех запрещённых после фашистского переворота партий только часть членов социал-демократической партии, поняв необходимость отказа от реформистской идеологии, продолжала политическую деятельность, основав нелегальную Социалистическую рабоче-крестьянскую партию Латвии. В ноябре 1934 года Компартия заключила с этой партией договор о создании единого антифашистского фронта, а в 1936 году добилась объединения комсомола и социалистической молодёжи в Союз трудовой молодёжи Латвии. Так в значительной мере был преодолён раскол рабочего класса Латвии. Вокруг коммунистов сплачивались антифашистские силы, складывался антифашистский народный фронт.
Репрессии и террор фашистской диктатуры, экономический спад, резко усиливавшийся с началом второй мировой войны, закрытие предприятий и рост безработицы, практика властей по принудительной отправке горожан на работу в село раздували пламя революционной борьбы. Это позволяет утверждать, что концу весны 1940 года в Латвии назрела революционная ситуация, и КПЛ делала всё возможное, чтобы она переросла в социалистическую революцию.
События лета 1940 года вполне обоснованно называть социалистической революцией, главной движущей силой которой являлся революционный рабочий класс Латвии. Его идейно-политическим руководителем была Коммунистическая партия Латвии, которая на протяжении двадцати лет работы в подполье воспитала многие сотни бесстрашных борцов, завоевала поддержку рабочего класса Латвии.
Говоря о событиях 1940 года в Латвии, правомерно напомнить слова В.И.Ленина, сказанные им в 1918 году на Московской губернской конференции заводских комитетов: «Революции не делаются по заказу, не приурочиваются к тому или иному моменту, а созревают в процессе исторического развития и разражаются в момент, обусловленный комплексом целого ряда внутренних и внешних причин» (Ленин В.И. Полн.собр.соч.,т.36,с.531).
Во второй половине 30-х годов Латвия оказалась в сложной международной ситуации. Со времени прихода к власти в Германии Гитлера в 1933 году всё более реальной становилась угроза фашистской агрессии. Свои захватнические устремления по отношению к Латвии имела даже Польша. Постепенно исчезали надежды и на поддержку Великобритании. В борьбе против агрессии реальную помощь Латвия могла ожидать только от Советсткого Союза. Поэтому лозунги руководимого КПЛ антифашистского фронта «Не отдадим Латвию Гитлеру» и «За тесный союз с СССР» отвечали настроениям самых широких слоёв населения и получали у них признание.
Революционная ситуация в Латвии возникла в сентябре 1939 года вместе с началом второй мировой войны, которая создала совершенно новые явления в хозяйственной жизни Латвии. Экономика страны находилась в полной зависимости от великих капиталистических держав Европы. Торговый оборот только с Англией и Германией (которые оказались в состоянии войны друг с другом) составлял 70% от общего объёма. При этом следует заметить, что 90% внешней торговли Латвии осуществлялось морским путём. Кризис судоходства, возникший в результате превращения Балтийского и других европейских морей в театр военных действий, повлёк за собой сырьевой и топливный кризис, которые, в свою очередь, нанесли сокрушительный удар по промышленности Латвии. К июню 1940 года уже каждый пятый латвийский рабочий не имел работы.
Режим Улманиса переживал и глубокий внутренний кризис. На всем протяжении улманисовской диктатуры не утихала борьба между представителями городской и сельской буржуазии, поскольку городская буржуазия чувствовала себя оттеснённой от управления государством. Многие чиновники погрязли в коррупции. Угроза германского вторжения в Латвию оказала значительное воздействие на такую группу латвийского крестьянства, как новохозяева, получившие землю в результате буржуазной аграрной реформы. Дело в том, что до реформы значительные земельные площади принадлежали помещикам-баронам, этническим немцам, и крестьяне опасались, что эту бывшую баронскую землю у них могли бы отнять. Угроза гитлеровского вторжения ощутимо влияла и на позицию проживавших в Латвии национальных меньшинств (русских, белорусов, евреев, поляков, литовцев), а также на латвийскую интеллигенцию и даже армейское офицерство.
Латвия была вынуждена считаться с возможностью гитлеровского вторжения. Заключенный 5 октября 1939 года в Москве советско-латвийский пакт о взаимопомощи снял эту напряжённость. Согласно пакту, Латвия предоставляла Советскому Союзу право создать в Лиепае и Вентспилсе военно-морские базы, а также несколько аэродромов в Курземе. Однако воинские контингенты были незначительными и находились под контролем латвийских войск. При этом диктатура Улманиса оставалась откровенно враждебной как СССР, так и трудящимся Латвии и лихорадочно искала способы сохранения власти. Правительство Улманиса за спиной СССР усилило военные контакты с Эстонией и Литвой, проводило усиленную идеологическую обработку армии, полиции и айзсаргов. Командование латвийской армии разработало план войны против Советского Союза (так называемое «мобилизационное предписание № 5»).
Весной 1940 года в Западной Европе развернулись решающие события, радикально повлиявшие на ситуацию в Латвии. 10 мая 1940 года гитлеровская Германия начала широкое наступление на Западном фронте, в результате которого Голландия и Бельгия капитулировали. Английская армия была разбита и эвакуирована в Англию, а французская начала отступление. 14 июня 1940 года немецкие войска вступили в Париж, а через несколько дней Франция прекратила сопротивление. Теперь руки у немецкой армии были развязаны, и Гитлер мог (и начал) передвигать её на восток. В случае оккупации Прибалтийских стран Германия получала бы выгодный плацдарм для предстоящего нападения на Советский Союз. В этих обстоятельствах нельзя было ручаться, что реакционные и фашистские режимы прибалтийских государств, боясь своих народов, не совершат национального предательства и не впустят в Прибалтику гитлеровские войска.
Советское правительство вручило послу Латвии в Москве ноту, в которой указывалось на совершавшиеся нарушения пакта о взаимопомощи и выдвигалось требование установить такое правительство, которое честно выполняло бы условия пакта. Нота была принята, правительство Латвии подало в отставку. 17 июня 1940 года части Красной Армии вступили на территорию Латвии. Во внутренние дела Красная Армия не вмешивалась, но её присутствие, несомненно, оказало решающее сдерживающее влияние на дальнейшие события. Латвийская буржуазия не осмелилась развернуть террор против латвийского рабочего движения, подавить революционные выступления силой.
Последующие дни были днями агонии улманисовского режима, когда рабочий класс Латвии поднялся, чтобы свергнуть фашистскую диктатуру. Улманис 20 июня сообщил, что создано новое правительство под руководством Августа Кирхенштейна. В его составе латвийских коммунистов вообще не было (многие из них находилось в тюрьмах). При заключении договоров и соглашений с властями Латвии, советская сторона даже не требовала освобождения активистов Компартии и их обязательного участия в новом правительстве.
Однако, демонстрации и другие выступления трудящихся, происходившие во многих местах, были организованы латвийскими коммунистами. КПЛ сформулировала требования, которые были переданы новому правительству 21 июня 1940 года во время демонстрации. Эти требования отражали настроения и интересы трудового народа и стали программой нового правительства, которое назвали Народным.
Социалистическая революция 1940 года в Латвии, являющаяся неотъемлемой составной частью революционного процесса начатого Великой Октябрьской социалистической революции, имела и свои особенности.
Во-первых, это была мирная социалистическая революция, победившая без гражданской войны, без активного сопротивления со стороны буржуазии. В истории Европы это крайне редкое, даже уникальное явление. При этом, конечно, следует иметь в виду, что присутствие частей Красной Армии, хотя и сохранявших полный нейтралитет в отношении происходившего, безусловно являлось фактором, сдерживавшим возможное сопротивление буржуазного режима.
Во-вторых, революция эта, будучи по своему характеру социалистической, одновременно была и антифашистской революцией, так как в результате её была свергнута фашистская диктатура и предприняты многие меры для ликвидации институтов предшествовавшего режима и ломки старого государственного аппарата. Поэтому на первых этапах революции были проведены мероприятия прежде всего общедемократического характера.
Одним из центральных событий революции 1940 года следует считать выборы Народного сейма Латвии, происходившие 14 и 15 июля 1940 года. В выборах участвовало 1 181 323 избирателя в возрасте от 21 года (94,8% населения), и за кандидатов Блока трудового народа Латвии было подано 1 155 807 голосов, или 97,8%. Против проголосовало 25 516 избирателей.
Были ли эти выборы свободными? На это следует ответить утвердительно, поскольку никто не заставлял избирателей идти к избирательным урнам, да у новой власти и не было такого репрессивного аппарата, который мог бы это сделать. Списков избирателей не было, поскольку выборы во времена диктатуры не проводились, голосовать можно было на любом избирательном участке и в любом избирательном округе, об участии в выборах делалась отметка в паспорте, что исключало возможность повторного голосования.
Являются ли результаты выборов подлинными? Да, это можно проверить по сохранённой в архивах документации всех избирательных участков и подучастков. Кроме того, на избирательных участках голоса подстчитывали не только коммунисты и сочувствовавшие им люди, но и служащие прежнего государственного аппарата, и представители буржуазных кругов. И их насчитывалось сотни. Если бы были фальсификации результатов эти люди сделали бы разоблачения. Однако, таковых не существует.